Deficitul de dopamină: factorul ascuns al pierderii memoriei în Alzheimer

Un nou studiu a identificat un nou vinovat al pierderii memoriei în boala Alzheimer: disfuncția dopaminei în cortexul entorhinal. Această cercetare a arătat că nivelurile de dopamină în acest „portal al memoriei” scad la mai puțin de o cincime din valorile normale, împiedicând neuronii să codifice experiențe noi. Studiul a demonstrat că memoria poate fi restabilită prin utilizarea Levodopa, un medicament aprobat de FDA pentru boala Parkinson, oferind astfel o nouă direcție în terapia Alzheimer, conform neurosciencenews.com.

De-a lungul decadelor, cercetarea Alzheimer s-a concentrat aproape exclusiv pe proteinele toxice precum amiloid-beta și tau. Totuși, o echipă de cercetători de la Universitatea din California, Irvine, a descoperit pentru prima dată că disfuncția dopaminei în cortexul entorhinal, o regiune esențială a creierului legată de memorie, contribuie direct la formarea afectată a memoriei. Studiul, publicat astăzi în revista Nature Neuroscience, identifică un rol anterior nerecunoscut al dopaminei în declinul cognitiv asociat cu Alzheimer și sugerează strategii terapeutice potențiale utilizând medicamente existente, precum Levodopa.

👉 Rolul dopaminei în deteriorarea memoriei în Alzheimer

Memoria ne permite să conectăm experiențele, asociind un miros cu un loc sau un sunet cu un eveniment. În timp ce cercetările au stabilit că formarea memoriei depinde de lobul temporal medial, adesea denumit „centrul memoriei” al creierului, mecanismele neuronale precise care se degradează în boala Alzheimer au rămas neclare. Conducătorul echipei de cercetare, Kei Igarashi, a investigat cortexul entorhinal, un portal cheie către hipocamp, crucial pentru memorie. Anterior, echipa a descoperit că dopamina este esențială pentru formarea memoriei în această regiune.

În studiul prezent, cercetătorii au analizat dacă disfuncția acestui sistem dopaminergic contribuie la afectarea memoriei în boala Alzheimer. Utilizând un model animal al acestei boli, s-a constatat că nivelurile de dopamină în cortexul entorhinal erau reduse la mai puțin de o cincime din normal, iar neuronii nu mai răspundeau corespunzător la stimulii care ar trebui învățați. Pentru a determina dacă restabilirea dopaminei ar putea salva funcția memoriei, echipa a crescut nivelurile de dopamină în cortexul entorhinal folosind tehnici optogenetice. Această intervenție a restabilit capacitatea șoarecilor de a forma amintiri.

👉 Levodopa ca tratament potențial în Alzheimer

Administrația de Levodopa – un medicament utilizat pe scară largă pentru tratamentul bolii Parkinson – a normalizat, de asemenea, activitatea neuronală și a îmbunătățit performanța memoriei. „Nu ne-am așteptat inițial ca dopamina să fie afectată în boala Alzheimer”, a declarat Igarashi. „Cu toate acestea, pe măsură ce dovezile s-au acumulat, a devenit clar că disfuncția dopaminei joacă un rol central în afectarea memoriei.”

Boala Alzheimer afectează zeci de milioane de oameni la nivel mondial, iar tratamentele eficace rămân limitate. Abordările actuale s-au concentrat în mare parte pe eliminarea proteinelor toxice, cum ar fi amiloid-beta și tau, din creier, dar aceste strategii nu reușesc adesea să restabilească memoria după ce disfuncția neuronală a avut loc. Această descoperire oferă o nouă piesă importantă în înțelegerea modului în care circuitele de memorie se degradează în boala Alzheimer și pune bazele dezvoltării terapiei bazate pe dopamină.

Pe măsură ce memoria asociativă scade în primele etape ale bolii, abordarea mecanismelor neuronale subiacente ar putea oferi o cale promițătoare pentru încetinirea declinului cognitiv. Echipa de cercetare a inclus și alți membri de la Departamentul de Anatomie și Neurobiologie de la UC Irvine, precum și de la RIKEN Center for Brain Science din Japonia. Acest studiu sugerează necesitatea investigațiilor clinice privind dopamina în cortexul entorhinal al pacienților cu Alzheimer.