Procesul Live Nation reîncepe cu o „ciocan de catifea”
După o săptămână haotică, în urma soluționării din partea Departamentului de Justiție a procesului cu Live Nation-Ticketmaster, procesul antitrust a reintrat surprinzător de tranquil luni — de data aceasta, cu zeci de state conducând cazul. Aceasta nu este rezultatul pe care statele și l-au dorit inițial, potrivit theverge.com.
👉 Retragerea cererii pentru un nou proces
În urma preocupărilor cu privire la capacitatea de a prelua eficient cazul și teama că juriul ar putea fi prejudiciat de această schimbare, s-a solicitat un nou proces, care ar fi reluat bătălia juridică la o dată incertă. Totuși, judecătorul Arun Subramanian, vizibil iritat, părea predispus să respingă această solicitare. Odată ce statele au descoperit cum să păstreze expertul Departamentului de Justiție (DOJ) și au reușit să angajeze rapid, acestea și-au retras cererea de nou proces.
După ce s-au introdus noile persoane implicate, procesul a reînceput aproximativ de unde a rămas acum mai mult de o săptămână, fiind reluate mărturii care includ modul în care Live Nation a desfășurat „ciocanul de catifea” împotriva rivalilor. Subramanian i-a întâmpinat pe jurați după „vacanța de primăvară” și a întrebat dacă au citit sau întâlnit vreo știre despre caz în perioada în care au lipsit, ceea ce este interzis conform instrucțiunilor juriului. Aceștia fie au dat din cap că nu, fie au rămas tăcuți.
👉 Reamintiri despre continuarea procesului și rolul juraților
El le-a reamintit juraților că Statele Unite și câteva state au rezolvat pretențiile, dar restul continuă procesul. Jurații nu ar trebui să facă nici o inferență din faptul că acele părți nu mai sunt în caz, a spus el.
Cu DOJ scoasă din imagine, avocații care au chestionat martorii inițiali au dispărut, fiind înlocuiți de o nouă echipă condusă de Jonathan Hatch, avocat din biroul procurorului general al New York-ului, și Jeffrey Kessler de la Winston & Strawn, care a reprezentat sportivii universitari în cazul antitrust de referință împotriva NCAA cu privire la compensație.
Avocații statelor au reluat interogatoriul lui Jay Marciano, COO al AEG, un competitor pentru Live Nation pe mai multe fronturi. În timp ce Hatch a reînnodat memoriile juraților cu privire la unele declarații anterioare ale lui Marciano, interogatoriul s-a desfășurat relativ standard. Marciano a vorbit despre modelele de vânzare a biletelor pe care le preferă în Europa, unde mai multe servicii de vânzare a biletelor funcționează adesea într-o locație, spre deosebire de normele din SUA, unde locațiile tind să accepte contracte exclusive de vânzare a biletelor, de regulă de la Ticketmaster.
În cadrul contrainterogării, Marciano a discutat despre un incident de care juriul a aflat la începutul procesului: o convorbire între fostul CEO al Barclays Center și CEO-ul Live Nation, Michael Rapino, care a răspuns la o încercare de abandonare a Ticketmaster spunând că ar fi mai greu pentru arenă să organizeze concerte cu UBS Arena, noua arenă din apropiere. Deși Barclays a interpretat acest lucru ca pe o amenințare pentru a proteja Ticketmaster, Marciano a confirmat că este obișnuit ca un promotor de concerte să joace locațiile una împotriva celeilalte pentru a obține condiții mai favorabile și că UBS Arena ar atrage probabil artiști de la Barclays ca noua locație din oraș.
Președintele concertelor Live Nation din SUA, Robert Roux, a abordat o altă acuzație: că Live Nation folosește controlul său extins asupra amfiteatrelor din SUA pentru a-și menține puterea monopolistă, lăsând fără alte opțiuni reale artiștii care doresc să susțină spectacole în locații mari în aer liber. Prin prezentările de afaceri ale Live Nation, avocatul reclamanților Josh Hafenbrack a demonstrat că compania a realizat progrese mari pentru a câștiga putere asupra patru din cele cinci cele mai importante amfiteatre din SUA în funcție de vânzările de bilete între 2016 și prezent.
O prezentare din 2018 a arătat o listă evidențiată în mare parte a celor mai bune 100 de amfiteatre din lume, cu evidențierile verzi reprezentând cele 62 de locații deținute, operate sau rezervate exclusiv de Live Nation în acel moment. De atunci, a confirmat Roux, compania a adăugat încă câteva locații pe acea listă. Live Nation neagă că a acționat anticompetitiv și susține că statele ignoră alte tipuri de locații care concurează pentru aceleași spectacole.
Dar Roux a scris într-un email din 2015 că mulți artiști non-superstar vin dorind să joace în amfiteatre - multe dintre ele, conform dovezilor prezentate în instanță, fiind controlate sau rezervate exclusiv de Live Nation. De asemenea, el a scris că, în aceste cazuri, existau „spații pentru negocieri și înțelegeri mai strânse”. Alte emailuri descriau modul în care Live Nation își analizează concurența atunci când ia în considerare oferte altfel profitabile.
Într-un schimb de emailuri din 2018, Rapino s-a întrebat de ce Live Nation ar trebui să ofere spectacole unui promotor din sud pe care îl considerau de achiziționat, Red Mountain Entertainment, înainte de a-l deține efectiv. Roux a scris la vremea respectivă că mesajul pentru Red Mountain ar trebui să fie: „Fie suntem împreună, fie suntem concurenți.” El a descris abordarea ca fiind un „ciocan de catifea”. Pe standul de martor, Roux a declarat că mesajul nu era menit să „antagonizeze” promotorul, ci să fie ferm și să transmită un mesaj clar.
Într-un alt schimb care a menționat Red Mountain, Roux a scris că Live Nation nu ar trebui să devină „complacent” și „să lase micii concurenți să pătrundă de la margini.” Roux a spus că observația a fost una generală și nu specifică promotorului. Live Nation a achiziționat Red Mountain în 2018.
În 2020, Rapino l-a sfătuit pe Roux să nu permită lui Radio Disney și promotorului de concerte Superfly să intre într-o locație Live Nation, chiar și după ce aceștia au oferit un contract care ar fi generat cel puțin 400.000 de dolari profit pentru Live Nation pentru închirierea amfiteatrului. Un executiv a ridicat o îngrijorare cu privire la permiterea unui promotor terț în amfiteatru, chiar dacă „banii sunt grozavi”. În cele din urmă, Roux a mărturisit că profiturile Live Nation pe fan s-au înmulțit în ultimii ani, cu rentabilitatea la amfiteatre mari, un segment cheie în acest caz, crescând mai mult decât alte categorii de locații între 2019 și 2024.
Înainte ca anumite costuri să fie luate în considerare, compania a realizat un profit de 386 milioane de dolari din amfiteatre mari în 2024, aproape de tiga mai mult decât suma realizată în acel segment în 2019. În afară de întârzierea procesului în timp ce echipa statelor și-a sortat următorii pași fără DOJ, nu a existat o schimbare vizibilă în fluxul procesului și în modul în care au operat noii avocați, comparativ cu prima săptămână de proces. Se așteaptă ca procesul să continue încă câteva săptămâni, deși ambele părți au spus că au lucrat pentru a reduce listele de martori pentru a compensa timpul pierdut. Spre sfârșitul acestei săptămâni, unul dintre cei mai proeminenți martori ai procesului este așteptat să depună mărturie: CEO-ul Live Nation.
