Evoluția a favorizat genele legate de părul roșu – iar vitamina D ar putea fi motivul

O nouă cercetare masivă dezvăluie că planul genetic pe care îl purtăm astăzi a fost influențat mult mai mult de selecția naturală decât am crezut, genele asociate părului roșu și pielii palide fiind printre cele selectate pentru supraviețuire. Potrivit echipei care a realizat studiul, condusă de cercetători de la Universitatea Harvard, descoperirile oferă o nouă perspectivă asupra evoluției speciei noastre de-a lungul istoriei relativ recente, subliniind că parcursul nostru evolutiv pare departe de a fi încheiat. Sursa: sciencealert.com

👉 Extinderea cercetărilor asupra selecției naturale în ultimele 10.000 de ani

Selecția naturală, adesea numită supraviețuirea celor mai apți, explică faptul că organismele cele mai bine adaptate pentru a supraviețui au șanse mai mari să se reproducă și să transmită genele lor. Anterior, se considera că, odată cu trecerea de la vânătoare la agricultură, evoluția noastră genetică a fost în mare parte oprită. Până acum, cercetătorii găsiseră doar 21 de locuri pe genom influențate de selecția naturală în ultimele aproximativ 10.000 de ani în Europa. Cu această nouă cercetare, numărul a crescut la sute: se pare că 479 de variante genetice au fost puternic selectate, fie în favoarea, fie împotriva lor.

Pe lângă variantele care controlează culoarea părului și paliditatea pielii, au fost identificate și alte variante asociate cu riscuri pentru anumite boli și trăsături psihice. „Această lucrare unică dublează volumul literaturii ADN-ului uman antic”, afirmă geneticianul David Reich de la Universitatea Harvard. „Reflectă un efort concentrat de a umple golurile care limitau puterea studiilor anterioare de a detecta selecția.”

👉 Metodele și ipotezele privind selecția genelor părului roșu

Descoperirile au fost posibile datorită unei colecții neobișnuit de mari de genomi antici – din rămășițele a aproape 16.000 de indivizi care datează din ultimele 10.000 de ani în Eurasia de Vest – și aplicării unei noi metode computaționale pentru a urmări ascensiunea și căderea variantelor genice pe perioade extinse. Sistemul utilizat de cercetători izolează genele afectate de selecția naturală examinând relațiile dintre indivizi (și ADN-ul a peste 6.000 de persoane vii) pentru a exclude genele influențate de factori precum migrarea și întâmplarea, mai degrabă decât de impactul asupra supraviețuirii.

Deși studiul nu a testat direct de ce aceste variante au fost favorizate, cercetătorii au câteva idei. Variantele genei MC1R, care sunt puternic asociate cu părul roșu și pielea palidă, ar fi putut să se răspândească deoarece pielea palidă absoarbe mai ușor vitamina D din lumina solară. Acest lucru ar fi putut deveni mai benefic pe măsură ce am trecut de la o dietă de vânător la o dietă agricolă, cu mai multe plante și cereale. Soarele a devenit o sursă mai importantă de vitamina D, iar pielea europenilor s-a adaptat în consecință – cel puțin, aceasta este ipoteza.

Identificarea variantelor genice selectate pentru supraviețuire sau avantaj reproductiv nu este ușoară, dar această nouă abordare arată că variantele de selecție naturală sunt acolo dacă știm cum să le căutăm. „Dacă obiectivul este de a descoperi modificări în frecvența variantelor genetice în ultimele zece milenii care sunt mai mari decât s-ar putea aștepta prin întâmplare, atunci trebuie să detectăm efecte subtile, ceea ce necesită o bază de date cu mii de genomi care să acopere acea perioadă de timp”, spune Reich.

Unii dintre varianții identificați au acționat în grupuri, iar alții au crescut și au scăzut în timp – nu toate s-au dovedit a fi la fel de robuste la schimbare precum variantele pentru părul roșu și pielea palidă. Deși acesta este un pas major înainte în înțelegerea procesului evolutiv, cercetătorii subliniază că este necesară prudență în interpretare. Trăsăturile legate de gene nu rămân neapărat aceleași de-a lungul a mii de ani, iar multe aspecte ale vieții moderne nu au echivalente în lumea antică.

👉 Extinderea și aplicarea metodei în alte regiuni geografice

Cercetătorii consideră că mai sunt multe de descoperit și și-au făcut disponibile metodele de analiză pentru a fi utilizate de alții. Acestea pot fi acum aplicate la înregistrările ADN din alte părți ale lumii, de exemplu, și pot conduce în cele din urmă la o înțelegere mai mare a riscurilor asociate cu bolile. Cu aceste tehnici noi și cantități mari de date genomice antice, putem acum urmări cum selecția a modelat biologia în timp real”, afirmă geneticianul Ali Akbari de la Universitatea Harvard. „În loc să căutăm cicatricile pe care selecția naturală le lasă în genomi contemporani folosind modele și presupuneri simple, putem lăsa datele să vorbească de la sine.”

Cercetarea a fost publicată în revista Nature.