Neanderthalienii au folosit o substanță antic gloop ca medicament antibacterian, sugerează un studiu
Conform unui nou studiu, strămoșii modernilor oameni ar fi creat și folosit o substanță lipicioasă atât ca lipici, cât și pentru a-și trata rănile, anticipând medicina modernă cu până la 200.000 de ani. Sursa acestei informații este sciencealert.com.
Cercetătorii știu că neanderthalienii foloseau gudron de mesteacăn, o substanță vâscoasă obținută din scoarța de mesteacăn, pentru a lipi vârfurile de suliță pe mânere, un proces cunoscut sub numele de "hafting". Această substanță a fost găsită în întreaga Europă și a servit multiple scopuri, inclusiv ca unele dintre cele mai vechi sigilante de apă din istorie și ca Hubba Bubba. "Pe lângă aceste descoperiri, există dovezi tot mai mari privind practicile medicale și utilizarea plantelor de către neanderthalieni, motiv pentru care am dorit să studiem utilizarea gudronului de mesteacăn în acest context", explică Tjaark Siemssen, arheolog la Universitatea din Köln și Universitatea Oxford, autorul principal al studiului.
👉 Recrearea gudronului de mesteacăn
În cadrul recentului studiu, cercetătorii de la Universitatea din Köln, Universitatea Oxford și Universitatea din Liège au recreat acest gudron de mesteacăn utilizând ingrediente și procese care ar fi putut fi folosite de neanderthalieni. Ulterior, cercetătorii de la Universitatea Cape Breton din Nova Scotia, Canada, au efectuat teste biologice pentru a confirma proprietățile medicinale ale gudronului. "Exact asta am dovedit. Substanța pe care neanderthalienii o făceau acum 200.000 de ani, știm acum că posedă și proprietăți antibacteriene", spune Matthias Bierenstiel, profesor de chimie la Universitatea Cape Breton și coautor al studiului.
Pentru a recrea acest lipici-medicină profund istoric, cercetătorii au colectat scoarță de la două tipuri de arbori de mesteacăn (morți) bine documentați în perioada Pleistocenului târziu, aproximativ între 129.000 și 11.700 de ani în urmă. Apoi, au folosit trei metode de extragere a gudronului pentru a transforma scoarța într-o compunere lipicioasă și ușor de întins. Prima metodă implică încălzirea scoarței de mesteacăn într-o conservă. Această tehnică este inspirată de națiunea Mi'kmaq, poporul indigen din Nova Scotia, care timp de generații a folosit gudronul de mesteacăn ca fundament al farmaciei lor tradiționale.
👉 Metodele neanderthaliene de extragere
Celelalte două tehnici recreate sunt ceea ce neanderthalienii ar fi putut face. Într-o metodă, cercetătorii au ars scoarța de mesteacăn într-o groapă sigilată subterană, atingând o distilare uscată care are loc în absența oxigenului. În cea de-a doua metodă, specifică perioadei, cercetătorii au ars scoarța de mesteacăn lângă o suprafață solidă, o piatră, și apoi au răzuit gudronul care s-a condensat pe suprafața pietrei. Mostrele de gudron obținute prin aceste metode diferite au arătat o activitate antibacteriană variată, dar pozitivă împotriva Staphylococcus aureus, o bacterie asociată cu infecțiile rănilor.
Cu toate acestea, poate că nu surprinde pe nimeni că gudronul nu a fost la fel de eficient ca antibioticul comun Gentamicin. În plus, gudronul nu a avut efect împotriva celebrei bacterii Escherichia coli, care se găsește frecvent în intestinul inferior. Descoperirile sugerează că populațiile antice au folosit gudronul de mesteacăn pentru a trata specific rănile sau afecțiunile cutanate cu risc de infecție.
👉 Descoperirea secretelor înaintașilor noștri
Până la urmă, cum au descoperit strămoșii noștri aceste secrete? Ușor, deoarece oamenii de știință spun că gudronul de mesteacăn ajunge peste tot ori de câte ori cineva încearcă să facă ceva cu el. De asemenea, o mică cantitate de gudron este suficientă: doar 0,2 g pot acoperi 100 cm² de piele. Important, aceste cunoștințe antice ar putea ajuta la combaterea infecțiilor rezistente la antibiotice și a infecțiilor dobândite în spitale, deoarece sunt eficiente împotriva S. aureus. Alarma este că acest patogen este capabil să devină rezistent la fiecare clasă de antibiotice utilizate în prezent și cauzează aproximativ 500.000 de spitalizări în Statele Unite în fiecare an. "Descoperirile noastre arată că ar putea fi util să examinăm antibioticele țintite din contexte etnografice – sau, după cum este cazul aici, din contexte preistorice – în profunzime", conchide Siemssen. Ca și alte aspecte ale istoriei, îngrijirea sănătății poate fi ciclică, așa că atunci când noi intervenții devin ineficiente, poate fi utilă inspirația din opțiuni (incredibil de) mai vechi.