Sezonul întoarcerilor acasă a început în Detroit. După ani de așteptări ale suporterilor, echipa a anunțat marți că Verlander a semnat un contract pe un an pentru sezonul 2026. Potrivit mlbtraderumors.com, jucătorul va primi 13 milioane de dolari, dintre care 11 milioane vor fi amânate pentru 2030.
👉 Performanța solidă a lui Verlander la vârsta de 42 de ani
Deși va împlini 43 de ani mai târziu în această lună, Verlander nu a manifestat dorința de a se retrage. El a declarat anterior că speră să joace bine în mid-40s. A avut un sezon solid la 42 de ani, care a început mai lent, dar care a culminat cu o performanță demnă de un starter de înaltă calitate în liga profesionistă. Până acum, a lansat 152 de innings pentru Giants, având un ERA de 3.85, un procentaj de strikeout de 20.7%, un procentaj de walk de 7.9% și un procentaj de ground-ball de 34.5%. Aceste cifre sunt solide, dar maschează puterea finalului său.
În ultimele 13 apariții, Verlander a totalizat 72 2/3 innings cu un ERA de 2.60, un procentaj de strikeout de 22.8% și un procentaj de walk de 7.8%. De asemenea, a limitat contactul dur mai bine decât majoritatea aruncătorilor, menținând o viteză medie de 93.9 mph la aruncarea sa de patru-seamă și având un procent de swinging-strike de 11%, echivalent cu media ligii. Deși a obținut doar patru victorii în perioada petrecută la Giants, acest lucru a fost cauzat mai mult de lipsa de suport ofensiv și de performanțele slabe ale bullpen-ului decât de vreo greșeală a sa.
👉 Verlander va face parte dintr-o rotație puternică a Tigers
Verlander revine într-o rotație de aruncători care acum pare foarte puternică. Se va reuni cu fostul său coleg de echipă de la Astros, Framber Valdez, care a semnat recent un contract de trei ani în valoare de 115 milioane de dolari cu Tigers. Cei doi se vor alătura lui Tarik Skubal, care speră să devină un câștigător de trei ori al premiului Cy Young. Rotația va include și aruncătorii dreptaci Jack Flaherty și Casey Mize. O absență notabilă va fi Reese Olson, care a suferit o recidivă a unei leziuni anterioare la umăr și a fost supus unei intervenții chirurgicale care îi va încheia sezonul. Este probabil să existe multe oportunități de aruncare pentru alți candidați, inclusiv promițătorul Troy Melton.
Leziunile sunt inevitabile, astfel că nu vor exista prea multe perioade în care toți cei șase — Skubal, Valdez, Verlander, Mize, Flaherty și Drew Anderson — să fie în formă maximă. Prospectul de top, Jackson Jobe, ar putea juca un rol la sfârșitul sezonului, dar va rata cea mai mare parte a anului după o intervenție chirurgicală Tommy John vara trecută. Chiar și așa, simpla prezență a cuiva cu statutul lui Verlander, care poate fi observat și învățat în timpul antrenamentelor de primăvară, este o oportunitate pe care Jobe (și alți tineri aruncători din tabăra Tigers) o vor aprecia cu siguranță.
Coincidență sau nu, cei 13 milioane de dolari garantați pentru Verlander se aliniază cu cei 13 milioane de dolari pe care Tigers i-au avut de parcurs în cadrul audierii de arbitraj cu Skubal. Câștigătorul premiului Cy Young din AL a obținut victoria în acea audiere. Poate că Tigers nu ar fi trebuit să fie atât de deferral-heavy în contract dacă panoul de arbitraj ar fi decis în favoarea echipei, dar aceasta este o chestiune închisă. Indiferent, Verlander se întoarce la echipa care l-a draftat în 2004, fiind alegerea numărul 2 din draftul seniorilor de la Old Dominion, și își va continua căutarea de a deveni al 25-lea câștigător de 300 de meciuri din MLB. În prezent, Verlander are 266 de victorii în cariera sa, fiind la egalitate cu Hall of Famers Bob Feller și Eppa Rixey pentru a 37-a cea mai mare sumă din istoria jocului.
Probabil că va avea nevoie de încă trei sezoane pentru a avea o șansă de a atinge pragul de 300, dar a spus anterior că speră să arunce până când va avea cel puțin 45 de ani. Pe baza finalului puternic de anul trecut și a statisticilor sale generale, încă mai are resurse pentru a lucra către acest obiectiv înalt. Adițiile tardive ale lui Valdez și Verlander vor impinge Tigers în teritoriul impozitelor de lux pentru prima dată. Estimările RosterResource indică în prezent că Detroit depășește cu 12 milioane de dolari pragul de 244 de milioane. Aceasta înseamnă că vor plăti un impozit de 20% pe valoarea netă prezentă a contractului lui Verlander, ceea ce este mai mult decât au cheltuit vreodată. Aceste mișcări tardive au poziționat Tigers ca favoriți clari în AL Central, care a fost caracterizat în principal prin inerție în această offseason. Au luat-o cu calm, dar Tigers au făcut clar că obiectivele lor sunt să câștige Centralul și să push pentru o victorie în World Series în ultimul sezon al lui Skubal înainte de agenția liberă.
