O zi bună pentru D.J. Smith, însărcinat să depășească trecutul și să transforme echipa în Los Angeles
Conform lakingsinsider.com, pentru D.J. Smith, prima parte a avansării constă în a înlătura trecutul. Nu mă refer la primele 59 de meciuri din acest sezon, care necesită propriul lor proces de ștergere, ci la fundamentele care nu au fost stabilite din cauza celor întâmplate anterior. Pentru Kings, situația este mai complexă. Această echipă nu a reușit să își găsească drumul în acest sezon, dintr-o serie de motive, unul dintre ele fiind, în cuvintele lui Smith, că încă se agață de trecut.
👉 Impactul înfrângerii din sezonul trecut asupra prezentului echipei
Kings au pierdut o serie devastatoare în fața Edmonton Oilers în primăvara trecută. A fost cea mai bună echipă pe care această versiune a Kings a adus-o în competiție. Au condus seria cu 2-0 și au avut avantaj în jocurile 3 și 4. Aceasta nu este o informație nouă. Totuși, recunoașterea că acea înfrângere din sezonul trecut continuă să afecteze grupul, poate chiar și în prezent, este esențială. Prima parte a avansării este să recunoaștem acest lucru. Numai atunci putem renunța la trecut.
Aceasta este prima etapă, pe măsură ce Smith își asumă rolul de antrenor principal în Los Angeles. “Acea înfrângere, modul în care am pierdut, cumva a continuat să ne afecteze în acest sezon și se termină acum”, a declarat Smith. “Din păcate, modul în care am pierdut a fost simțit. Se putea observa că trăgea grupul în jos. Poate că nu am crezut în noi înșine. S-a terminat. Asta este trecut. Astăzi este un nou început și trebuie să ne raportăm așa.”
👉 Profilul și experiența lui D.J. Smith în cadrul organizației Kings
D.J. Smith nu este un nou venit pentru cei care au vorbit cu el în această dimineață, fie că este vorba despre jucători, antrenori, comentatori sau membri ai presei. Smith s-a alăturat organizației în 2024, ca antrenor asistent, făcând parte din echipa lui Jim Hiller în cadrul unor schimbări mai mari din staff-ul tehnic. A fost promovat la poziția de antrenor asociat la începutul sezonului trecut și a rămas aici de atunci. Astfel, deși vestea de astăzi reprezintă o reformă majoră, ca întotdeauna când un antrenor principal este eliberat de atribuții, Smith nu este un nou membru al conversației. Este doar o față cunoscută într-un rol nou.
Când s-a adresat vestiarului în această dimineață, Smith a vorbit despre un nou început. A subliniat importanța energiei și a efortului, transmițând mesajul într-un ton optimist, energetic, dar și cu adevăruri pe care toată lumea le știa și care trebuiau auzite. Attacantul Adrian Kempe a spus în această dimineață că, în momentul de față, Kings intră în meciuri sperând că le vor câștiga, și nu fiind siguri că le vor câștiga; mai ales acasă. Echipele încrezătoare nu fac asta. Echipa de anul trecut nu a reușit să își mențină încrederea, iar Kempe recunoaște că acesta este o problemă pe care dorește să o schimbe și crede că Smith îl poate ajuta. Prima etapă este să restaureze ceea ce a fost cândva.
Aceasta a fost o echipă plină de încredere, cu stil, care avea o vibrație extraordinară anul trecut, dar care pare că a coborât într-o stare de stagnare în acest sezon. Așadar, primul pas este să revină pe elevatoare și să înceapă să urce. “Jucătorii noștri trebuie să aibă încredere că suntem o echipă suficient de bună”, a spus Smith. “Suntem o echipă bună. Avem jucători buni, jucători tineri buni și trebuie să începem să ne simțim mai bine cu noi înșine. Din diverse motive, nu am avut această senzație în acest an. Am încercat diferite lucruri, dar nu am avut acel stil de joc. Neagă și jucătorii trebuie să înceapă să creadă un pic și să se simtă bine în pielea lor. Anumiți jucători nu au performat la nivelul dorit și cred că trebuie să își asume responsabilitatea pentru asta. În final, antrenorul plătește prețul, dar sunt jucători care trebuie să joace mai bine, iar misiunea mea este să îi pun în acele poziții pentru a performa mai bine și a-i ajuta să se simtă bine cu ei înșiși.”
Să sugerezi că schimbările de astăzi vor transforma tot ce am văzut în aproape 60 de meciuri nu ar fi rezonabil. Ken Holland a spus că se așteaptă ca Smith să facă câteva ajustări în modul în care Kings joacă, dar cu toții înțelegem termenul de timp cu care lucrează, Smith fiind printre ei. Meciul de mâine împotriva Colorado nu va arăta foarte diferit, dar pe măsură ce echipa va exersa din nou miercuri și vineri, între meciuri împotriva New York-ului și Montreal-ului, sperăm că unele dintre acele schimbări încep să apară.
Se cuvenea menționat că Smith a fost parte din ceea ce Kings deja făceau și a fost primul care a recunoscut acest lucru. Nu a evitat responsabilitatea pentru propria contribuție la începutul sezonului, ceea ce nu este surprinzător după citirea raportelor despre cum a abordat funcția atunci când a fost antrenor principal al Ottawa Senators. De la vârful echipei până la ultimul jucător, trebuie să fie mai bine în ultimele 23 de meciuri decât în primele 59, iar el știe acest lucru. “Când un antrenor este demis, el plătește prețul suprem pentru toată lumea, dar pentru ca un antrenor să fie demis, o serie de persoane subperformează, fie că e vorba de mine ca antrenor asistent, ceilalți antrenori, un apărător sau un atacant, sunt multe persoane care nu au făcut suficient de bine, unde se simte nevoia organizatorică de a schimba antrenorul pentru a încerca să schimbe ceva”, a spus el. “Dacă ești un adevărat lider, îți asumi responsabilitatea și nu dai vina pe alții. Spui că trebuie să fie mai bine și că ar trebui să înceapă de la lideri până la staff-ul de antrenament.”
Am găsit prima conferință de presă a lui Smith în acest rol a fi directă, responsabilizantă și proactivă. Și asta era necesar. Dar este, de asemenea, doar o conferință de presă. Următoarea echipă pe agenda este Colorado și cu aceasta vine cea mai bună echipă din NHL. După acel meci, urmează două meciuri împotriva echipelor care sunt acum în cursa pentru playoff-uri în Conferința de Est, New York și Montreal, înainte de un turneu de cinci meciuri. Deci, nu este chiar o muncă ușor de realizat pentru a susține un început bun.
Cu toate acestea, ceea ce Smith nu a făcut a fost să stabilească așteptări nerealiste. El înțelege la ce nivel se află, lipsa de consistență până în acest punct și faptul că a avut o singură practică pentru a implementa orice își dorește înainte ca cea mai bună echipă din ligă să sosească. Ce poate controla? Mentalitatea este “prioritatea principală”, a spus el. De acolo, este vorba despre jocul pe gheață. Odată am avut un antrenor care mi-a spus că sunt două lucruri pe care le poți controla de fiecare dată când intri pe gheață – efortul și atitudinea. Smith nu a menționat această frază, dar a spus că așteptarea sa este să depășească adversarul. El înțelege că nu se va întâmpla în fiecare seară și că este ceva ce orice echipă spune, dar este o problemă dacă Kings sunt depășiți la efort. “Sunt un tip foarte, foarte pozitiv, poate diferit pe bancă prin comunicare și modul în care voi fi vocal”, a spus Smith. “Mă aștept să muncim mai mult decât adversarii în fiecare noapte și toată lumea spune asta, este greu să depășești pentru că întreaga ligă muncește, dar mă aștept să o facem. Ar trebui să fie vizibil în unele nopți. Nu vei putea face asta în fiecare noapte, dar ar trebui să fie evident în anumite nopți că muncim mult mai mult decât adversarii, în special în casa noastră.”
Atât Smith cât și Kempe au recunoscut jocul echipei acasă, având în vedere că se află pe locul 30 în NHL, cu 9 victorii pe teren propriu în acest sezon. Kings au 11 meciuri rămase pe teren propriu și trebuie să profite la maximum de acestea, pentru a se îmbunătăți. În termeni de tactică, Smith a abordat subiecte esențiale. El a menționat că jocul defensiv a avut de suferit, nu doar în ultimele patru meciuri, ci, în opinia sa, din Ajunul Crăciunului, în special în ceea ce privește prevenirea atacurilor în superioritate, multe dintre acestea fiind auto-provocate. A afirmat că, deși Kings trebuie să se apere mai bine, ei nu pot doar să se retragă în detrimentul marcării de goluri. Echipele bune fac ambele, iar Kings trebuie să găsească un echilibru pe care nu l-au descoperit până acum. Smith a explicat că stilul său este să lase jucători precum Artemi Panarin să joace jocul lor, să facă acțiuni ofensiv, iar când un astfel de jucător este pe gheață, apărătorii trebuie să îi ofere o plasă de siguranță pentru a-i permite să strălucească.
