Un parazit cerebral care infectează milioane este mult mai activ decât credeam
Un parazit care trăiește permanent în creierul a milioane de oameni poate să nu fie la fel de inert pe cât au crezut odată oamenii de știință. Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea California, Riverside (UCR), au fost descoperite dovezi ale reactivării T. gondii la un nivel scăzut în creierul șoarecilor, chiar și în timpul infecției pe termen lung.
👉 Prevalența și modul de transmitere al parazitului Toxoplasma gondii
În prezent, mai mult de o treime din populația umană a lumii este infectată cu Toxoplasma gondii, un parazit care invadează creierul și se reproduce în pisici, cu șoarecii și alte animale acționând ca gazde intermediare. Deși acest patogen ajunge adesea în organismul uman sănătos, după contactul cu fecalele de pisică sau carne crudă, infecțiile nu cauzează de obicei simptome, ceea ce înseamnă că puțini realizează asta. Fără ca gazda să știe, parazitul formează chisturi în țesuturile creierului, inimii și mușchilor umani, unde poate rezista o viață întreagă – părea inactiv până când apărarea imunitară cedează.
Însă ceva se întâmplă în interiorul acestor chisturi. În trecut, se presupunea că fiecare chist mic conține doar un singur tip de T. gondii care este inactiv. Însă cercetătorii de la UCR au folosit secvențierea ARN-ului la nivel de celulă unică pentru a dezvălui mai multe subtipuri care coabitează în creierul animalelor testate. În cazul șoarecilor, cel puțin, parazitul pare să se grupeze în până la cinci forme distincte. Aceste forme variate de T. gondii se dezvoltă și cresc în moduri și rate diferite. După câteva zile de creștere în laborator, unele subtipuri pot chiar să se apropie de etapele asociate cu o activitate reînnoită.
👉 Activitatea și implicațiile chisturilor T. gondii pentru tratamente
„Am descoperit că chistul nu este doar un loc de ascuns liniștit – este un centru activ cu diferite tipuri de paraziți orientate spre supraviețuire, răspândire sau reactivare”, explică cercetătoarea biomedicală Emma Wilson de la UCR. „Munca noastră schimbă modul în care ne gândim la chistul Toxoplasma”, adaugă ea. „Îl recontextualizează ca punctul central de control al ciclului de viață al parazitului. Ne arată unde să țintim noi tratamente. Dacă vrem să tratăm cu adevărat toxoplasmoza, chistul este locul pe care trebuie să ne concentrăm.”
Toxoplasmoza este o boală cauzată de T. gondii la oameni, care poate provoca o afecțiune asemănătoare gripei cu simptome psihiatrice. De obicei, apare la persoanele cu sistem imunitar slăbit, uneori declanșând convulsii sau probleme de vedere. Tratamentul antiparazitar poate ajuta, dar abordarea bolii active și a formei inerte necesită medicamente diferite.
„Prin identificarea diferitelor subtipuri de paraziți din chisturi, studiul nostru subliniază care sunt cele mai susceptibile să se reactiveze și să cauzeze daune”, afirmă Wilson. „Aceasta ajută la explicarea motivului pentru care eforturile anterioare de dezvoltare a medicamentelor au avut dificultăți și sugerează noi ținte mai precise pentru terapiile viitoare.”
În creierul șoarecilor infectați cronic (timp de 28 de zile) cu T. gondii, Wilson și colegii săi au descoperit că chisturile conțineau o diversitate mai mare de subtipuri de paraziți decât în stadiul acut. În prima săptămână de infecție, paraziții păreau să treacă la o etapă de creștere mai rapidă, dar ulterior s-au mutat într-o fază de creștere mai lentă și forme care mențineau chisturile. O formă de maturare liniară, pas cu pas, spun autorii, nu este puțin probabilă, ceea ce înseamnă că înțelegerea noastră asupra acestei infecții parazite trebuie actualizată. „De câteva decenii, ciclul de viață al Toxoplasma a fost înțeles în termeni excesiv de simplistici”, afirmă Wilson. „Cercetarea noastră contestă acest model.” Studiul a fost publicat în Nature Communications.